El ábaco es un instrumento muy antiguo, utilizado para el cálculo, pues una de las operaciones mentales propias del ser humano es la cuantificación.

 La cuantificación exige operar dentro de un Sistema, y como tal sistema maneja símbolos- en este caso numerales- entonces, es indispensable conocer el Sistema Numérico dentro del cual se realizan los cálculos y las operaciones.

Hay muchos modelos de ábaco: el chino, el japonés, el ruso. También están los diseños de los indígenas americanos.

Hemos dado prioridad al Ábaco Vertical, o ábaco abierto, (o ábaco hindú, como le reconocen algunos) por su valor didáctico, ya que permite su construcción paso a paso. 

La condición excepcional de observar su estructura y de organizarlo paso a paso lo hace compatible con la concepción constructivista del aprendizaje.

El sólo hecho de organizar sus partes para conformar un todo estructurado, es una propuesta clara y sencilla para descubrir y consolidar los procesos inductivos y deductivos.

Su uso adecuado posibilita la asimilación consciente de los siguientes contenidos:

•  Cantidad y cardinalidad
• Sistemas numéricos
• Sistemas Decimal
• Valor absoluto y relativo
• Valor posicional
•  Operaciones básicas
• Solución y formulación de problemas
• Prueba de respuestas y análisis de procesos.

 Como es un diseño lúdico se aprende haciendo. No son actividades aisladas; se conforma un complejo didáctico que estimula la intervención de las Operaciones del Pensamiento: observar, comparar, clasificar, interpretar, codificar, reunir y organizar datos, formular hipótesis, diseñar gráficos….